과민성대장증후군, 증상 반복될 때 검사로 확인할 것들

과민성대장증후군은 장에 눈으로 보이는 병변이 없는데도 복통과 함께 설사나 변비가 반복되는 기능성 질환입니다. 증상이 몇 달 이상 이어지고 배변 뒤에 덜해지는 양상이면 이 질환을 생각하지만, 같은 증상을 내는 다른 질환을 검사로 걸러낸 다음에야 붙는 진단명입니다. 그래서 검사는 병을 찾기 위한 절차이면서, 이 이름이 맞는지 확인하는 절차이기도 합니다. 혈변이나 설명되지 않는 체중 감소, 빈혈이 함께 있다면 기능의 문제로 넘기기 전에 대장내시경으로 원인을 확인합니다.

과민성대장증후군은 어떤 상태를 말하나요?

장의 구조가 아니라 움직임과 감각이 예민해진 상태입니다.

내시경이나 조직검사에서 염증과 종양 같은 병변이 잡히지 않는데도, 장이 자극에 과하게 반응해 증상이 나타납니다. 긴장하면 배가 아프고, 식사 직후에 화장실을 찾게 되고, 가스가 차 더부룩한 날이 이어지는 식입니다.

증상 양상에 따라 설사가 잦은 형, 변비가 이어지는 형, 둘이 번갈아 오는 형으로 나눕니다. 어느 형이든 복통이 배변과 맞물려 있고, 좋아졌다 나빠졌다를 되풀이한다는 점은 같습니다.

몇 년째 같은 양상이 이어지면 스스로 장이 예민한 체질이라고 결론을 내려 두게 됩니다. 그 판단이 맞는 경우도 있지만, 맞는지 확인하지 않은 상태로 지내 왔다는 점은 남습니다.

증상만으로 진단하지 않는 이유는 무엇인가요?

같은 증상을 내는 다른 질환이 있어서, 겉으로 드러나는 모습만으로는 둘을 가릴 수 없기 때문입니다.

과민성대장증후군 증상으로 알려진 복통과 배변 습관 변화는 장에 실제 병변이 있을 때도 똑같이 나타납니다. 얼마나 자주, 얼마나 심하게 아픈지를 아무리 자세히 설명해도 그것만으로는 갈리지 않습니다.

표의 오른쪽 칸이 말하는 것이 이 글의 요지에 가깝습니다. 질환마다 확인하는 수단이 다르기 때문에, 검사 없이 이름만 붙여 두면 치료 방향이 전혀 다른 질환을 한 이름 아래 묶어 두게 됩니다.

먹으면 배가 아파 아침을 거르게 됐다는 분, 외출 전에 화장실을 몇 번 다녀와야 마음이 놓인다는 분처럼 생활이 증상 쪽으로 기울어 있다면 확인해 둘 이유는 더 분명해집니다.

검사를 미루지 않아야 하는 신호는 무엇인가요?

아래 중 하나라도 해당하면 기능의 문제로 보기 전에 검사가 필요합니다.

• 변에 피가 섞이거나 검은 변이 나올 때

• 의도하지 않았는데 체중이 줄 때

• 혈액검사에서 빈혈이 확인됐을 때

• 복통이나 설사가 밤에 잠을 깨울 때

• 50세 이후에 처음으로 배변 습관이 바뀌었을 때

• 부모나 형제 중에 대장암을 진단받은 분이 있을 때

마지막 항목을 제외한 다섯 가지는 지금 몸에서 일어나는 변화이고, 가족력은 증상이 없어도 미리 확인할 이유가 되는 조건입니다. 특히 밤에 잠을 깨우는 복통은 눈여겨봅니다. 과민성대장증후군은 자는 동안에는 증상이 쉬는 경향이 있어, 수면을 깨뜨리는 통증은 기능보다 병변 쪽을 먼저 떠올리게 합니다.

검사는 어떤 순서로 넓혀 가나요?

문진에서 시작해 필요한 범위까지 한 단계씩 넓힙니다.

한 번에 모든 검사를 하는 방식이 아닙니다. 앞 단계에서 확인된 것과 나이, 경고 신호 유무를 보고 다음 단계를 정하기 때문에, 같은 증상으로 와도 어디까지 하는지는 사람마다 달라집니다.

경고 신호가 있거나 검진 연령에 해당하면 대장내시경까지 확인하는 쪽이 원칙에 가깝습니다. 반대로 나이가 젊고 신호가 전혀 없으면 기본 검사까지만 하고 경과를 보기도 합니다. 어디서 멈출지는 진료에서 개인별로 정해집니다.

대장내시경에서는 무엇을 보나요?

장 점막에 염증이나 용종, 그 밖의 병변이 있는지를 직접 봅니다.

앞 단계의 혈액검사와 대변검사는 몸이 내보내는 신호를 재는 검사입니다. 대장내시경은 신호 대신 점막 자체를 보는 검사라, 수치로는 드러나지 않던 변화가 눈에 들어옵니다. 염증성 장질환에서 나타나는 점막 변화가 있는지, 용종이나 종양이 자라고 있는지를 확인하고, 필요하면 조직을 떼어 현미경으로 봅니다.

용종이 보이면 대개 그 자리에서 떼어 내고, 떼어 낸 조직의 결과에 따라 다음 검사 시기가 정해집니다. 검사에서 아무 병변도 나오지 않았다면 그 결과 자체가 다음 단계의 근거가 됩니다.

검사에서 아무것도 나오지 않으면 어떻게 하나요?

그때 비로소 과민성대장증후군이라는 진단이 서고, 관리가 시작됩니다.

병변이 없다는 결과는 헛걸음이 아닙니다. 걸러 낼 것을 걸러 냈기 때문에, 이후의 치료를 증상 조절과 생활 조정에 모을 수 있게 됩니다.

관리의 출발은 기록입니다. 무엇을 먹은 날 증상이 심했는지, 그날의 수면과 긴장도는 어땠는지를 며칠만 적어 보면 자기 쪽의 유발 요인이 눈에 띄는 경우가 많습니다. 기름진 음식과 유제품, 밀가루 음식, 카페인과 술이 흔히 꼽히지만 사람마다 다르고, 목록을 외우는 것보다 자기 기록이 정확합니다.

식사는 거르지 않고 일정한 시간에, 급하지 않게 드시는 것이 기본입니다. 증상에 따라 장 운동을 조절하는 약이나 유산균 제제를 함께 쓰기도 하며, 약의 선택은 설사형인지 변비형인지에 따라 달라집니다.

주의사항과 한계

모든 검사와 치료에는 한계와 개인차가 있습니다.

대장내시경 과정에서는 복부 팽만감과 복통이 생길 수 있고, 조직검사나 용종 절제를 한 경우 드물게 출혈이, 매우 드물게 천공이 보고되어 있습니다. 항응고제를 복용 중이거나 심장·호흡기 질환이 있는 분은 검사 전에 약과 일정을 조정해야 하므로 미리 알리셔야 합니다.

과민성대장증후군은 한 번의 처방으로 끝나는 질환이 아니라 좋아졌다 나빠졌다를 되풀이하는 경과를 보입니다. 같은 관리법이라도 반응에는 개인차가 크고, 진단이 선 뒤에도 혈변이나 체중 감소처럼 새로운 신호가 나타나면 다시 확인이 필요할 수 있습니다.

어떤 검사를 어디까지 할지, 어떤 약을 쓸지는 개인의 상태에 따라 달라지므로 의료진과 충분히 상담하신 뒤 결정하시기 바랍니다.

열린외과병원 내시경센터는 위·대장내시경과 국가건강검진을 함께 운영합니다. 국립암센터 대장암센터와 암예방검진센터에서 일한 경력의 소화기내시경 세부전문의가 검사를 맡고 있으며, 지금까지 시행한 내시경은 5만 건이 넘습니다. 반복되는 장 증상의 원인 확인도 위의 순서를 그대로 따라 진행합니다.

자주 묻는 질문

Q. 몇 달째 같은 증상인데 바로 대장내시경부터 받아야 하나요?

순서는 문진과 기본 검사에서 시작합니다. 다만 경고 신호가 있거나 검진 연령에 해당하면 그 단계를 길게 끌지 않고 대장내시경 검사로 넘어갑니다. 진료에서 신호 유무를 먼저 확인하시면 됩니다.

Q. 혈액검사와 대변검사만으로는 알 수 없나요?

두 검사는 빈혈과 염증 수치, 눈에 보이지 않는 출혈을 걸러 주지만 점막의 상태를 보여 주지는 않습니다. 수치가 모두 정상이어도 점막에 변화가 있을 수 있어, 확인이 필요한 경우에는 내시경으로 이어집니다.

Q. 유산균을 꾸준히 먹으면 증상이 줄어드나요?

증상에 따라 함께 쓰는 선택지 중 하나이고, 반응에는 개인차가 있습니다. 먹는 것으로 검사를 대신할 수는 없어, 경고 신호가 있는 상태라면 원인 확인이 먼저입니다.

Q. 설사형이었는데 변비 쪽으로 바뀌었습니다. 그대로 둬도 되나요?

두 가지가 번갈아 나타나는 형도 있어 양상 변화 자체가 바로 문제를 뜻하지는 않습니다. 다만 바뀐 시점이 뚜렷하거나 혈변·체중 감소가 함께 왔다면 원인을 다시 확인합니다.

Q. 가족 중에 대장암 환자가 있으면 증상이 없어도 검사를 받아야 하나요?

가족력은 증상과 별개로 검사 시기를 앞당겨 보는 조건으로 봅니다. 몇 살부터 어떤 간격으로 볼지는 가족의 진단 나이와 관계에 따라 달라지므로 진료에서 정합니다.

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