헬리코박터 양성일 때, 제균 치료가 필요한 경우와 지켜봐도 되는 경우 구분법

"검진에서 헬리코박터 양성이 나왔는데 바로 약을 먹어야 하나요?" 진료실에서 자주 받는 질문입니다. 헬리코박터 양성이라는 결과 하나로 제균 치료 여부가 정해지지는 않습니다. 위·십이지장궤양, 조기위암·위선종 절제 후, 위 MALT 림프종, 특발성 혈소판감소성 자반증의 다섯 가지는 건강보험 급여 기준에서도 치료가 원칙이고, 위암 가족력이나 위축성 위염이 있으면 학회 지침이 치료를 고려하도록 권합니다. 증상이 없고 위 점막에 궤양이나 위축 변화가 없으며 가족력도 없다면 정기 위내시경으로 지켜볼 수 있으며, 어느 쪽이든 먼저 볼 것은 그 양성이 어떤 검사에서 나왔는지와 위 점막이 어떤 상태인지입니다.

• 헬리코박터 양성은 어떤 검사에서 나온 결과인가

• 반드시 제균 치료를 하는 경우

• 치료를 권하지만 본인이 결정하는 경우

• 지켜봐도 되는 경우

• 지켜보기로 했다면 확인할 것

• 치료를 결정했다면 시작 전에 확인할 것

헬리코박터 양성은 어떤 검사에서 나온 결과인가요?

양성의 뜻은 검사 종류에 따라 다르고, 현재 감염을 보는 검사와 과거 감염까지 포함하는 검사가 섞여 있습니다.

대한상부위장관·헬리코박터학회 안내서 「헬리코박터 제균치료의 실제」는 검사를 두 갈래로 나눕니다. 위내시경으로 조직을 떼어 확인하는 급속요소분해효소검사(CLO 검사)·조직검사·PCR 검사와, 내시경 없이 하는 요소호기검사·대변항원검사·혈청 항체검사입니다. 앞의 다섯 가지는 지금 위 안에 균이 있는지를 보고, 혈청 항체검사는 몸이 균에 반응해 만든 항체를 봅니다.

항체는 균이 없어진 뒤에도 오래 남아, 같은 안내서는 치료 6개월 뒤 항체가가 치료 전의 절반 아래로 떨어지면 제균 성공으로 봅니다. 그래서 건강검진 혈액검사의 양성은 "지금 감염돼 있다"가 아니라 "한 번은 감염됐다"로 읽습니다.

음성이 나왔는데도 확신하기 어려운 경우도 있습니다. 위산분비억제제(PPI)나 항생제를 먹고 있거나 출혈성 궤양이 있으면 조직검사와 요소호기검사가 위음성으로 나올 수 있고, 안내서는 이때 혈청 항체검사가 진단에 도움이 된다고 적습니다.

양성이면 반드시 제균 치료를 하는 경우는 무엇인가요?

위·십이지장궤양, 조기위암이나 위선종을 내시경으로 절제한 뒤, 위 MALT 림프종, 특발성 혈소판감소성 자반증의 다섯 가지 상황에서는 헬리코박터 양성이면 제균 치료가 원칙입니다.

보건복지부 요양급여 기준이 이 다섯 가지를 건강보험 급여 대상으로 정해 두었습니다. 국가암정보센터 위암 예방 안내도 일반적으로는 헬리코박터균을 특별히 치료하지 않아도 되지만, 소화성궤양·조기위암·위 림프종이 있으면 항생제 치료를 받아야 한다고 안내합니다.

이 다섯 가지는 대부분 위내시경에서 확인되는 진단이라, 검진 혈액검사만으로 양성을 알게 된 분도 위내시경으로 병변 유무를 보는 것이 치료 여부를 정하는 첫 단계입니다.

치료를 권하지만 본인이 결정하는 경우는 무엇인가요?

위암 직계 가족력, 위축성 위염·장상피화생, 기능성 소화불량, 궤양 병력이 있으면서 저용량 아스피린을 오래 먹어야 하는 경우, 원인을 찾지 못한 철결핍성 빈혈은 학회가 제균 치료를 고려하도록 권하지만 건강보험 급여는 아닌 상황입니다.

대한상부위장관·헬리코박터학회 2020년 임상진료지침이 이들을 치료 적응증으로 두었습니다. 학회 안내서에 따르면 2018년부터 위암 가족력(부모·형제·자매)·위축성 위염 등은 약값 전액 본인 부담으로 제균 치료를 받을 수 있게 급여 기준이 넓어졌습니다.

가족력은 숫자로 보면 판단이 쉬워집니다. 같은 안내서는 위암 환자의 약 10~15%에 가족력이 있고, 직계 가족은 위암 발생률이 2~3배, 헬리코박터 감염이 겹치면 5~8배까지 높아진다고 정리합니다.

위축성 위염과 장상피화생은 학회 안에서도 의견이 갈렸던 항목입니다. 2020년 지침 개정 때 전문가 대면 합의에서 63.3%만 동의해 정식 권고로 채택되지 못했습니다. 다만 국가암정보센터는 두 상태를 항생제 치료 대상에 올려 두었고, 서울대학교병원 의학정보도 장상피화생에 헬리코박터 감염이 있다면 제균이 바람직하다고 적어, 실제 진료에서는 점막 변화의 정도와 나이를 함께 놓고 정합니다.

지켜봐도 되는 경우는 어떤 상태인가요?

증상이 없고, 위내시경에서 궤양·위축·장상피화생 같은 점막 변화가 없고, 위암 가족력과 궤양 병력도 없는 상태라면 헬리코박터 양성이어도 담당의와 상의해 정기 검진으로 지켜볼 수 있습니다.

국가암정보센터는 우리나라 성인 10명 중 약 6명이 이 균에 감염돼 있다고 안내합니다. 양성 자체는 그만큼 흔한 결과입니다.

학회 안내서는 제균을 위궤양의 치료와 재발 방지, 위암 예방을 위한 치료로 설명하므로, 속쓰림을 없애려는 목적만으로 선택하면 기대와 다를 수 있습니다. 혈청 항체검사만 양성인 경우도 지켜보기 쪽에 가깝고, 현재 감염 확인 없이 바로 약을 시작하는 것은 순서가 맞지 않습니다.

지켜보기로 했다면 무엇을 확인해 가야 하나요?

지켜본다는 것은 방치가 아니라 위 점막의 변화를 정해진 간격으로 확인한다는 뜻입니다.

국가암정보센터 위암 조기검진 권고안은 40세부터 74세까지 2년마다 위내시경 검사를 받도록 정하고 있습니다. 이 2년 주기를 기본으로 삼고, 위축이나 장상피화생이 새로 보이면 그때 제균 여부를 다시 판단합니다.

장상피화생이 생기면 지켜보기의 조건이 바뀝니다. 서울대학교병원 의학정보는 장상피화생을 위암의 전구병변으로 두고 정기적인 위내시경 추적 관찰을 권고합니다. 얼마나 자주 봐야 하는지는 지난 글에 따로 정리해 두었습니다.

검진 간격을 기다리지 않고 바로 검사가 필요한 신호도 있습니다. 명치 통증이나 속쓰림이 몇 주 이상 이어지거나, 이유 없이 체중이 줄거나, 검은 변·구토·삼키기 어려움이 새로 생기면 예정된 검진일과 관계없이 위내시경을 받아야 합니다.

치료를 결정했다면 시작 전에 무엇을 확인하나요?

치료를 결정했다면 약 알레르기, 지금 먹는 약, 그리고 확인 검사 날짜 세 가지를 시작 전에 정해 둡니다.

제균 치료는 항생제 두 종류와 위산분비억제제를 함께 쓰는 방식이라 페니실린 계열 알레르기가 있으면 약 조합이 달라집니다. 대한상부위장관·헬리코박터학회 2020년 지침은 1차 치료로 표준 3제요법을 14일간 쓰도록 권장하며, 복용법과 실패 시 경로는 지난 글에 있습니다.

확인 검사 시점은 처음부터 정해 두는 편이 낫습니다. 학회 안내서는 확인 검사를 치료 종료 후 최소 4주, 위산분비억제제를 먹고 있다면 2주 이상 끊은 뒤 요소호기검사로 하라고 권합니다. 너무 일찍 검사하면 남은 균이 잡히지 않아 성공으로 잘못 나올 수 있습니다.

제균에 성공하면 다시 걸리는 일은 드문 편입니다. 같은 안내서는 한국에서 보고된 재감염률을 2.94%로 적고, 6개월 안에 다시 양성이 나오는 경우는 재감염보다 처음 치료 때 남아 있던 균이 다시 자란 것일 가능성이 높다고 설명합니다. 확인 검사를 건너뛰지 않는 것이 치료의 마지막 단계입니다.

주의사항과 한계

제균 치료를 포함한 모든 약물 치료에는 부작용과 한계가 있고, 같은 약이라도 사람마다 반응이 다릅니다.

대한상부위장관·헬리코박터학회 안내서에 정리된 제균 약제의 부작용은 설사, 입안의 금속성 맛, 알레르기 반응, 검은 변이며 피부 가려움과 발진은 어느 약제에서든 나타날 수 있습니다. 여러 약을 함께 쓰기 때문에 어느 약이 원인인지 가려내기 어려운 경우가 있고, 심한 발진이나 지속되는 복통이 있으면 임의로 조절하지 말고 바로 알려야 합니다.

항생제 내성이 있으면 첫 치료로 균이 없어지지 않을 수 있습니다. 간이나 신장 기능이 떨어진 분, 여러 약을 함께 드시는 분, 임신 중인 분은 약 조합과 시기를 따로 정해야 합니다. 이 글의 구분은 공개된 지침과 급여 기준을 정리한 것이고, 실제 치료 여부는 위내시경 소견·가족력·복용 약을 함께 본 뒤 진료에서 정합니다.

열린외과병원 내시경센터는 위내시경과 함께 헬리코박터 검사를 진행하고, 국가건강검진과 종합검진도 같은 센터에서 받을 수 있습니다. 검사는 소화기내시경 세부전문의인 최동현 대표원장이 맡고 있으며, 지금까지 시행한 내시경은 5만 건이 넘습니다. 검진 결과지에 적힌 검사 종류를 확인한 뒤 진료에서 위 점막 소견과 같이 놓고 보면 제균 여부 판단이 빨라집니다.

자주 묻는 질문

Q. 건강검진 혈액검사에서 헬리코박터 양성이 나왔습니다. 바로 약을 먹어야 하나요?

혈액검사는 항체를 보는 검사라 과거 감염도 양성으로 나옵니다. 요소호기검사나 조직검사로 현재 감염을 확인한 뒤 치료 여부를 정합니다.

Q. 위산분비억제제를 먹는 중에 검사했는데 음성입니다. 믿어도 되나요?

위산분비억제제나 항생제를 먹는 중에는 조직검사와 요소호기검사가 위음성으로 나올 수 있습니다. 약을 2주 이상 끊은 뒤 다시 검사하거나, 혈청 항체검사를 참고할 수 있습니다.

Q. 부모님이 위암이셨는데 저는 증상이 없습니다. 지켜봐도 되나요?

부모·형제자매의 위암은 학회 지침이 제균 치료를 고려하도록 권하는 상황입니다. 증상이 없더라도 위내시경 소견과 함께 놓고 상의해 정하는 편이 맞습니다.

Q. 지켜보기로 했는데 위내시경은 몇 년마다 받나요?

국가암정보센터 조기검진 권고안 기준으로 40세부터 74세까지는 2년마다 위내시경 검진을 받습니다. 위축성 위염이나 장상피화생이 새로 보이면 간격과 제균 여부를 그때 다시 정합니다.

Q. 제균 치료를 끝냈으면 확인 검사는 꼭 해야 하나요?

치료 종료 후 최소 4주가 지나 요소호기검사로 확인하는 것이 학회 안내서의 권고입니다. 확인 없이 지나가면 남은 균을 성공으로 오해할 수 있습니다.

참고 자료

• 국가암정보센터(국립암센터·보건복지부), 위암 「예방」·「조기검진」

• 대한상부위장관·헬리코박터학회, 「Evidence-Based Guidelines for the Treatment of Helicobacter pylori Infection in Korea 2020」, Gut and Liver, 2021

• 대한상부위장관·헬리코박터학회, 안내서 「헬리코박터 제균치료의 실제」

• 서울대학교병원 의학정보, 「장상피화생」

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